小田島組は、この地域が「スマートカントリー」となることを目指しています。「スマートカントリー」とは、私の造語です。「洗練された」「かっこいい」という意味を持つ「スマート」と、「田舎」という意味の「カントリー」を組み合わせたものです。
IT技術の進化などにより、わたしたちの価値観も生活スタイルも大きく変化しています。もう首都圏一極集中の時代ではなく、「距離」や「今の居場所」によってできることが制限される時代でもなくなりつつあります。
そんな、大きな時代の変化を追い風として、私たちはスマートカントリーを目指そうと考えています。
では、「かっこいい田舎」とは具体的にどのようなものでしょう。私はそれを3つの切り口で考えています。

• 【人】田舎は給料が安いという常識を覆す。高い生産性により高い給料を稼げる社員が育っている状態。
• 【会社】ルールを守って、常識を打ち破るイノベーター組織。信頼により多様性を認め合える組織。
• 【社会】小さな子供に無限の夢があり、その夢が、大きく膨らむ社会。

そして、小田島組がそれを「最初に目指す人」になると言う決意を込めて、自分たちの理想とする姿を「ファーストペンギン」、と呼んでいます。ファーストペンギンとは、群れの中で餌に向かって最初に飛び込む一羽のことです。私たちはそのような、スマートカントリー実現に向けて最初にチャレンジする会社でありたいと思っています。

O₂グループ代表小田島 直樹